RESEÑA HISTÓRICA
El terreno en el cual se encuentra la Sede Principal, con 3,18 hectáreas, fue cedido por la Alcaldía Municipal al Ministerio de Educación Nacional, al extinto Instituto Colombiano de Construcciones Escolares (ICCE) Seccional Huila, mediante acuerdo N. 001 del mes de marzo de 1976; dicho lote con una extensión de treinta mil quinientos cuarenta metros cuadrados (30.540).
Por intermedio del ICCE se construyó el primer bloque con ocho (8) aulas, dos (2) laboratorios, una (1) unidad sanitaria y espacio para las oficinas (Rectoría, Secretaría, Pagaduría). Los salones fueron dotados con 150 pupitres nuevos. La edificación carecía de servicio eléctrico, gracias a la Escuela Normal se solucionó e incluso se disfrutó de energía gratuita por un tiempo.
El Licenciado Gil Salas Sánchez fue designado como el primer rector de la Institución, por solicitud del Gobernador del Huila Héctor Polanía Sánchez, quien fue trasladado de la rectoría del Colegio Nacional Santa Librada de Neiva. El día 20 de enero de 1973, llegó a Pitalito el rector asignado y recibió del alcalde las nuevas instalaciones; el Colegio Nacional inició con 295 alumnos, unos trasladados del Colegio Departamental de Pitalito y otros aspirantes, sin matricular. Se formó ocho grupos: cinco (5) para primero de bachillerato y tres (3) para segundo. Curiosamente algunos estudiantes eran adultos, casados y con hijos.
Con la autorización del Ministerio de Educación Nacional, el Rector Salas nombró los primeros 12 docentes, quienes asumieron sin haberles definido su remuneración; seis (6) fueron trasladados del Colegio Departamental de Pitalito y los otros seis (6) llegaron de diferentes regiones. Las clases se iniciaron el 15 de febrero de 1973 con los ocho grupos.
En abril de 1974 el Colegio es inaugurado oficialmente con la presencia del Presidente de la República, el huilense doctor Misael Pastrana Borrero, el Ministro de Educación Nacional, doctor Juan Jacobo Muñoz, el Gobernador del Departamento, Héctor Polanía Sánchez, entre otras altas personalidades. Se le dio el nombre de Colegio Nacional José Hilario López, el cual nunca fue debidamente registrado.
En 1975 el ICCE construyó el segundo bloque de salones, el aula múltiple y se habilitó las dos jornadas (mañana y tarde).
En 1977 se gradúan los primeros 40 Bachilleres. Por medio de la Resolución N. 23789 del 11 de diciembre de 1979, se aprobó los estudios de Bachillerato Clásico, hasta nueva visita.
En el año de 1979 llega a la rectoría de la institución el Licenciado Ismael Efrén Benavides Reyes. A la fecha se cuenta con 19 docentes en la jornada mañana y 12 en la jornada tarde. En su administración se construye la sala de profesores, el tercer bloque de aulas de clase, la cafetería, la cancha de baloncesto con gradería a dos costados, se adecúa el terreno de la cancha de fútbol con las medidas reglamentarias, funciona un circuito cerrado de televisión que conecta la rectoría con todos los salones de clase, se organiza la banda musical estudiantil, coro de estudiantes y de adultos y el grupo de teatro de docentes. Además, el colegio fue líder en el municipio, en incluir las clases de computación, en el plan de estudios.
En 1985 se completó los dos ciclos de estudio, graduándose los primeros bachilleres de la jornada de la tarde. En 1982, el MEN, cambia la nominación de grados, ya no será primero a sexto bachillerato, sino de sexto a undécimo grado. En 1994 se realiza las primeras elecciones democráticas de Personero Estudiantil, Consejo de estudiantes y Consejo Directivo.
Durante el período del Rector Benavides se presentan los primeros logros académicos, como medalla Andrés Bello y altos puntajes en las pruebas ICFES, originando renombre municipal. Esto hace que los cupos en el colegio sean muy solicitados, obligando a que directivos y docentes tomen la decisión de hacer examen de admisión para ser recibidos en la institución.
En el año 2000 asumió la rectoría, por encargo, la Licenciada Nathalia Castro De Torres, en cuya administración se logró la aprobación de estudios, mediante Resolución 001341 del 04 de septiembre del año 2000. Además, se construyó la capilla u oratorio y un nuevo bloque administrativo.
En el año 2002, el Colegio Nacional de Bachillerato se constituye en Institución Educativa Nacional, con la incorporación de cuatro sedes urbanas: Las Américas, San Antonio, Nelson Carvajal, Víctor Manuel Meneses y dos Rurales: Aguadas y La Paz.
En el año 2004 es designado como rector, por encargo, el licenciado Helí Martínez Castro. Durante su administración se logra la consecución de la Escritura Pública No. 1290 de 11 de agosto de 2005, al igual que la construcción de un aula para Tecnología e Informática y las dos primeras aulas de clase del bloque 4.
En el año 2008, el Especialista Hugo Alfonso Romero Barreto asume en propiedad la rectoría. La planta docente a esta fecha cuenta con 120 docentes, incluidas primaria y secundaria.
En el año 2009, por resolución No.9102 del 23 de noviembre, el municipio de Pitalito, por cumplimiento de requisitos, pasó a ser una Entidad Territorial Certificada, recibe del departamento del Huila, la administración de la educación.
En el año 2012, por decreto No.344 del 29 de octubre, fue modificada la razón social de todas las instituciones educativas de Pitalito; tomando el nombre de Institución Educativa Municipal Nacional.
En la administración del Rector Hugo Romero, se construye la cubierta de la cancha de baloncesto, dos oficinas para las coordinaciones académica y de disciplina, otra batería sanitaria, una remodelación a la sala de profesores y cinco aulas de clase en el bloque 4. En el ámbito académico se alcanza el nivel Muy Superior en las pruebas SABER 11, ocupando el quinto puesto a nivel nacional, entre colegios públicos; y reconocimientos en las pruebas Supérate con el Saber y Supérate con el Deporte, en el año 2013.
En enero del año 2014 asume la rectoría la Especialista Yineth Urbano Gaviria. Durante su administración se construye tres aulas de clase en el bloque 4 y una batería sanitaria. Se remodela la biblioteca. Además, se implementa la estrategia de rotación de aulas por parte de los estudiantes. Por tanto, se asigna un aula para cada docente, algunas con video-beam y sonido.
En el año 2017, en las pruebas Saber 11, la Institución logra el nivel A+, categorizándola como una Institución de Alta Calidad a nivel nacional. Además, ocupó el primer lugar en el departamento, como la mejor institución y, segundo lugar en el ámbito nacional, dentro de las instituciones oficiales del país. De igual manera, un buen número de estudiantes, gracias a sus buenos puntajes académicos en las Pruebas Saber 11, han hecho uso del Programa ser pilo paga, y Generación E, lo que les ha posibilitado continuar con los estudios superiores en diferentes universidades del país.
En el año 2023 la institución cuenta con 72 docentes en la sede principal, 36 en cada jornada. Tiene 34 aulas de clase, 25 cursos en la jornada de la mañana y 24 en la tarde. La matrícula inicial es de 1.844 estudiantes. En las sedes de primaria hay 72 docentes y se inicia el año lectivo 2023 con 2.111 alumnos. Es decir, hay un total de 3.955 estudiantes matriculados.